Avvento del Cristianesimo – IV secolo

Le cose cambiarono con l’avvento del Cristianesimo nel IV secolo quando cominciò a farsi strada l’idea di una difesa e protezione dell’infanzia. Nel 315 Costantino emanò una legge affinchè, delle risorse incamerate con le tasse, fossero reperiti in fondi per soccorrere i bambini abbandonati o i figli di genitori indigenti. Tre anni dopo nel 318 sanciva anche la pena di morte per chi avesse praticato l’infanticidio. Ciò nonostante i genitori erano autorizzati a vendere i propri figli. Valentiniano e Valente dichiararono omicida chiunque uccideva un bambino, e vietarono l’esposizione. Verso il 370 d.C. sorsero in Medio Oriente le “Case di Dio” per orfani ed abbandonati; in Occidente invece il primo ospizio istituto per neonati abbandonati fu il Xenodochio, fondato a Milano nel 787 dall’arciprete Dateo.